Baggrund

Den 4. juni 2025 drøftede Odense Byråd en initiativretssag vedrørende venskabsbyaftalen med den israelske by Petah Tikva. I den forbindelse blev det besluttet, at Økonomiudvalget i 2026 skal drøfte den strategiske retning for internationalt samarbejde, herunder venskabsbyaftaler. Siden er Økonomiudvalget den 22. april 2026 blevet præsenteret for en sag vedrørende revision af rammer for internationale indsatser.

Økonomiudvalget vedtog i 2026 de Principielle Rammer for Internationale Indsatser 2026-2030, som sætter en overordnet retning for Odense Kommunes internationale engagement. Her fremgår det, at internationale samarbejder – herunder venskabsbyrelationer – skal udvælges og prioriteres ud fra deres evne til at skabe konkret værdi for Odense, særligt inden for vækst, viden, jobskabelse, by- og velfærdsudvikling samt mellemfolkeligt samarbejde og internationalt udsyn. De foreslåede kriterier og kategoriseringer, som Økonomiudvalget bliver præsenteret for, skal ses i forlængelse af dette.

Kommuner kan have venskabsbyaftaler i det omfang, der varetages kommunale interesser. Odense Kommune har gennem mange år opbygget et netværk af venskabsbyer på tværs af flere lande og har i dag 20 venskabsbyer. Venskabsbyrelationerne har historisk haft forskellige formål, herunder kulturel udveksling, venskabelige forbindelser og vidensdeling.

De fleste venskabsbyaftaler har været passive i mange år og har karakter af at være historisk betingede. Der findes dog også eksempler på strategisk prioriterede venskabsbyrelationer, herunder eksempelvis samarbejdet med Kyiv, som i de senere år er blevet prioriteret i lyset af Ruslands invasion af Ukraine samt Folketingets og regeringens tilkendegivelser om opbakning til Ukraine.

Borgmesterforvaltningen har på den baggrund opstillet tre overordnede kategorier, som venskabsbyerne kan inddeles i:

• Venskabsbyer med høj prioritet, som bidrager til strategisk prioriterede forløb eller styrkepositioner.
• Projekt- og temaorienterede samarbejder, herunder samarbejde grundet internationale samarbejdsrammer
• Historisk betingede venskabsrelationer, herunder venskabsbyer som har været passive i 15 år eller mere. 

Overordnede principper for vurdering af venskabsbyrelationer

I forbindelse med den strategiske prioritering af eksisterende og fremtidige venskabsbyer foreslår Borgmesterforvaltningen, at der opstilles kriterier, som danner grundlag for politiske drøftelser af Odense Kommunes internationale engagement, herunder hvilke relationer der aktivt bør prioriteres, og hvilke der eventuelt kan have en mere passiv karakter. 

Som kommune kan vi alene være involveret i venskabsbyaftaler i det omfang, der varetages kommunale interesser, og der kan alene varetages udenrigspolitiske hensyn, hvis det sker i overensstemmelse med beslutninger vedtaget af Folketinget eller i overensstemmelse med en opfordring fra regeringen, der har bred opbakning fra Folketinget.

Økonomiudvalget skal på baggrund af ovenstående kategorisering tage stilling til, om venskabsbyerne, der har karakter af at være historisk betingede, skal afvikles eller fastholdes som passive. Borgmesterforvaltningen anbefaler, at venskabsbyerne, der har karakter af at være historisk betingede, fastholdes som passive, for med dét at fastholde mulighed for fremtidigt samarbejde i regi af venskabsbyaftalen, og fordi der ikke er noget ressourcetræk eller udgifter forbundet med at bevare relationerne.

Borgmesterforvaltningen skal gøre opmærksom på, at det ikke vil være inden for de juridiske rammer at lægge vægt på udenrigspolitiske hensyn ved stillingtagen til, om en venskabsbyrelation skal ophøre eller fortsætte, medmindre det udenrigspolitiske hensyn er i overensstemmelse med en beslutning fra Folketinget eller i overensstemmelse med en tilkendegivelse fra regeringen, der har bred opbakning fra Folketinget.